Замкнутый и неразговорчивый Роб Хортон живет с папой после ухода мамы в придорожном отеле, расположенном неподалеку леса. Подросток страдает от насмешек и издевательств одноклассников, поэтому остается наедине с собственными мыслями. Он занимается рисованием и совершает вылазки в лесную чащу, где сталкивается со страшным тигром, запертым в клетку.

Школьник знакомится с новенькой девочкой по имени Секстина и бросается на защиту, когда старшие намереваются ее обидеть. Темнокожая сверстница становится лучшим другом и даже не боится заразиться непонятным заболеванием, из-за которого директор школы предлагает взять выходные. Он раскрывает ей тайну про животного, который оказался в неволе по вине Бичимо, а она предлагает отпустить дикого зверя на свободу. Набравшись смелости, ребята совершают высокий поступок, который помогает взрослым понять простую истину.