Лиззи со своей матерью Нелл и девятилетним глухим сыном Фрэнки постоянно переезжает с места на место, скрываясь от агрессивного бывшего мужа Дэйви. Их новым домом становится шотландский город Гринок. Лиззи долгие годы поддерживает для сына миф о том, что его отец — моряк, служащий на судне «Аккра». Она регулярно пишет Фрэнки письма от имени Дэйви, которого он никогда не видел. Когда «Аккра» неожиданно прибывает в местный порт и остаётся там на несколько дней, Лиззи оказывается перед непростым
В Англии 1950-х годов раскрывается смертельный омут лжи и первобытной страсти. Молодой бродяга по имени Джо работает на барже, где живут Лэйс, его жена Элла и их сын. Когда-то Джо был писателем, но теперь он курсирует между Глазго и Эдинбургом, перевозя уголь. Однажды мужчины находят тело девушки в канале. Никто не знает её имени, но Джо не спешит признаваться, что когда-то они были любовниками. Была ли она убита или покончила с собой? Тайный роман Джо и Эллы усугубляет напряжённую обстановку