Лиззи с девятилетним глухим сыном Фрэнки снова собирает чемоданы: очередной переезд должен стереть следы, ведущие к агрессивному бывшему мужу. В шотландском Гриноке мальчик верит в красивую ложь - его отец служит моряком на корабле «Аккра» и шлёт письма из далёких стран. Лиззи сама пишет их много лет, но иллюзия даёт трещину, когда судно встаёт на рейд в местном порту. Скрывать правду больше нельзя. Лиззи нанимает незнакомца, чтобы тот на несколько дней стал идеальным отцом. Незнакомец
Англия, пятидесятые. Угольная баржа медленно тянется по каналу между Глазго и Эдинбургом, и вместе с ней плывёт Джо - молчаливый бродяга, который когда-то хотел быть писателем. Хозяин баржи Лэйс, его жена Элла и их сын составляют его единственный мир. Однажды мужчины вытаскивают из воды тело девушки. Джо знает, как её зовут, но молчит: она была его любовницей. Тайный роман с Эллой делает воздух на барже ещё тяжелее. Джо не говорит ни о мёртвой, ни о себе, и с каждым днём тишина давит сильнее.