Ветеран Вьетнама Фил Доэрти возвращается домой — но дома больше нет. Жена ушла, город кажется чужим, а прошлое не отпускает. Он пытается начать заново: устраивается водителем грузовика, знакомится с Мерилин, хрупкой официанткой, которая тоже ищет спасения. Но старые раны дают о себе знать. Бывший командир Доэрти, Майкл Рэдфорд, теперь криминальный авторитет — и он тянет Фила обратно в тень. Насилие, долги, предательство. Доэрти сопротивляется, но каждый шаг в сторону свободы оборачивается новым
В маленьком городке после испытаний ядерного оружия появляется гигантский тарантул. Он убивает скот, потом людей — тихо, без предупреждения. Местный врач, Джон Холстед, пытается убедить власти в угрозе, но ему не верят. Только профессор Джеральд Деймер понимает: паук мутировал из-за радиации. Но он молчит — боится, что его исследования запретят. Тем временем чудовище растёт. Оно уже не прячется в песках — выходит к дорогам, подбирается к домам. Стефан, помощник Деймера, гибнет первым. Потом —
Бродяга Демпси Рэй приходит в маленький городок, где владельцы ранчо воюют за землю и воду. Он никому не нужен, но умеет обращаться с проволокой — ставит изгороди, разрушает чужие. Нанимает его богач Стив Фэрроу — хочет отгородить лучшие пастбища, вытеснить мелких скотоводов. Демпси работает, но ему противна эта война. Он сходится с ковбоем Джеффом, который держит сторону слабых. А ещё — с Конни, хозяйкой салуна: она видит в нём тоску, неприкаянность. Фэрроу давит всё сильнее. Демпси понимает —
В небольшом городке появляется нечто — огромная механическая лапа, возникающая из ниоткуда. Она хватает людей, машины, целые дома, будто играя с ними. Никто не понимает, откуда она взялась и чего хочет. Салли и Мэтт, местные подростки, первыми замечают странные знаки: перебои с электричеством, исчезновения животных. Вскоре все видят её — этот коготь, холодный и бездушный. Власти бессильны, паника растёт. Они пытаются докопаться до правды. Находят старика-учёного, который шепчет про