Одиннадцатилетний Ингмар разрывается между тоской по отцу, уехавшему в Африку, и желанием облегчить жизнь больной матери. Чтобы дать ей передышку, мальчика отправляют на лето к дяде в глухой посёлок. Чужая обстановка давит, а искренняя симпатия ровесницы Саги кажется ему просто детской забавой. После возвращения в город мать умирает. Дядя забирает Ингмара к себе навсегда. Оставшись без надежды на прежнюю жизнь, мальчик острее чувствует свою неприкаянность и называет существование «собачьим».
Июльское утро на острове Сандхамн начинается с крика. Женщина, отдыхающая с детьми на пляже, находит в воде тело мужчины. Столичная полиция прибывает на место, и первая версия - несчастный случай. Но инспектор, которому поручено дело, чувствует иное. Тихий курортный пейзаж, дачи у воды и безмятежные прогулки теперь хранят след чужого присутствия. Расследование вскрывает трещину за трещиной. То, что выглядело случайностью, обретает черты умышленного преступления. Инспектору Андреассону предстоит