XVIII век. Карпаты. Гуцульские села под властью польской шляхты — нищета, поборы, бесправие. Олекса Довбуш, обычный парень из бедной семьи, не может смириться с несправедливостью. После того как паны убивают его отца, он уходит в горы — становится опрышком, разбойником, но своим. Грабит только богатых, делится с голодными. За ним идут такие же обиженные — верный Иван Бойчук, отчаянный Василь Баюрак. Но слава — опасная вещь. Чем больше о нем легенд, тем яростнее охота. Польские войска,
В колонии для трудных подростков появляется новый воспитатель — Макаренко. Он верит, что даже самых отчаянных можно вернуть к жизни трудом и доверием. Но вокруг — хаос. Ребята воруют, дерутся, не признают никаких правил. Захарка, Бурун, Карабанов — они озлоблены, привыкли выживать. Макаренко отказывается от наказаний. Вместо этого — общее дело. Сначала недоверие, насмешки. Потом — первые успехи. Они строят мастерские, выращивают хлеб, учатся отвечать за себя и других. Это тяжело. Срывы,