Мать уходит, оставив на столе деньги и короткую записку для двенадцатилетнего сына. Ему поручено заботиться о младших - братьях и сестре, чье существование скрыто от домовладельца. Дети никогда не ходили в школу, у каждого из них свой отец, и теперь они предоставлены сами себе в тесной токийской квартире. Старший сын старается сохранить привычный порядок: следит, чтобы никто не голодал, улаживает мелкие ссоры и прячет следы своего быта от чужих глаз. Каждый день без взрослых становится
Мать замечает, что сын Минато перестал быть прежним. Он молчит о школе, прячет глаза, а однажды возвращается домой с больным ухом. Женщина идёт в учебное заведение, где всё указывает на учителя-обидчика, но администрация отделывается уклончивыми обещаниями. Чем настойчивее вдова требует правды, тем плотнее смыкаются стены формальных отписок и детского молчания. Режиссёр Хирокадзу Корээда ведёт историю так, что зритель видит один и тот же отрезок времени с разных сторон. Сначала - тревога