В маленьком городке судья Альберто Сорди принимает дела — мелкие, нелепые, трогательные. Пьяница, укравший велосипед. Женщина, подавшая на мужа за измену. Старик, требующий компенсацию за разбитый горшок. Каждый приходит со своей правдой. Каждый хочет справедливости — но какой? Альберто устало потирает виски: закон сух, а люди — живые. Он слушает, вздыхает, иногда злится. Особенно запоминается дело Анны — она обвиняет соседа в краже курицы. Доказательств нет, только слезы. Судья смотрит в её
Рим, 50-е годы. Молодая провинциалка Марчелла приезжает в столицу — мечтает о славе, деньгах, красивой жизни. Но город встречает её равнодушием. Она идёт работать манекенщицей, потом — статисткой в кино. Всё не то. Встречает Джанни — он красив, обаятелен, но ненадёжен. Любит её, но не может быть верным. Марчелла страдает, но держится. Потом появляется Роберто — богатый, взрослый, предлагает стабильность. Но это не любовь. Она мечется между ними, между мечтой и реальностью. Хочет быть счастливой