В маленьком венгерском городке послевоенные годы. Ласло, молодой учитель, приезжает сюда — хочет начать всё заново. Но место это душное, люди живут прошлым, боятся даже шёпота. Он знакомится с Эвой — она работает в библиотеке, прячет глаза, будто боится лишнего света. Между ними пробегает искра, но Ласло слишком резок, а Эва слишком осторожна. Тем временем в городе тлеет старый конфликт: местный чиновник, Ковач, держит всех в страхе. Он знает чужие тайны, играет на них. Ласло не может молчать —
Чёрный автомобиль гестапо неотвратим, как судьба. Короткая автоматная очередь, и с руки убитого исчезает перстень с русалкой - его снимает улыбающийся офицер Генрих фон Шликкен. В Будапеште на вилле профессора Калди появляется новый садовник, инвалид войны Пал Шуба. Под этим именем скрывается английский разведчик Кальман Борши, внедрённый резидентом британской разведки. Его цель проста: выжить и выполнить задание. Но на виллу уже положил глаз контрразведчик Оскар Шалго, а эсесовец фон Шликкен