В маленьком итальянском городке после войны жизнь будто застыла. Сюда приезжают берсальеры — солдаты в пышных перьях, шумные, гордые. Их появление всколыхнёт тихие улицы, разбудит давние обиды, страсти. Марчелло, молодой офицер, влюбляется в Анну — жену местного аптекаря. Она несчастна, заперта в браке без чувств. Их роман вспыхивает быстро, почти неосторожно. А вокруг — шепоты соседей, тяжёлые взгляды мужчин, которые помнят войну и ненавидят мундиры. Тем временем сержант Риккарди крутит роман
Спартанский гладиатор Максимус — человек без прошлого. Его вырвали из родных гор, продали в рабство, заставили сражаться на арене. Он убивает, чтобы выжить. Но в его ударах нет ярости — только холодная решимость. Хозяин Кракссус видит в нём дар: этот боец не ломается. Он ставит его против лучших, делает звездой цирка. Но слава — та же клетка. Максимус встречает Лидию — рабыню с огнём в глазах. Она верит, что за стенами колизея есть свобода. Заговор, побег, погоня. Меч против целой империи.