В Риме, в жарком августе 1943-го, трое беглецов — аристократ Фернандо, еврей Микеланджело и партизанка Ирена — скрываются от фашистов в пустой квартире. Война за стенами, а здесь — грязь, страх, голод. Они чужие друг другу, но вынуждены терпеть соседство. Фернандо тоскует по прошлому, Микеланджело издевается над его слабостью, Ирена злится на обоих. Дни тянутся в пыли и спорах. То вспыхивает ненависть, то проблески жалости. Они грызутся за еду, за воздух, за право остаться человеком. Снаружи —
Овощной фургон въезжает в римское предместье, и женщина с властным голосом начинает привычный торг. Бывшая проститутка по прозвищу Мама Рома вложила все силы в одну цель: дать шестнадцатилетнему сыну Этторе чистую жизнь. Она торгует, копит, следит за каждым его шагом. Но окраины Вечного города живут по своим законам - жестоким и неумолимым. Этторе узнаёт правду о прошлом матери. То, что она пыталась похоронить, становится для него ударом и поводом для стыда. Он срывается, совершает кражу и
Рим, середина семидесятых. Джованни Вивальди, мелкий государственный служащий на пороге пенсии, вкладывает последние силы и достоинство в единственный оставшийся проект: пристроить сына Марио на тёплое место в собственном министерстве. Ради этого он готов терпеть любые унижения и даже, против воли жены Амалии, определяет юношу в масонскую ложу - там нужные связи заводятся быстрее. Домашний быт давно держится на молчаливом напряжении: мать не принимает чуждого ей мира отца, а сам Джованни не