Действие разворачивается в 1914 году. В центре — семья золотопромышленника Субботина. Старший сын, Иван, возвращается из Европы, где учился, и сталкивается с жестокими порядками отцовского дела. Здесь всё решают деньги, кровь и власть. Отец, Дмитрий Степанович, — человек железный, но трещины в его империи уже видны. Иван хочет перемен, но мир вокруг рушится: война, революция, брат-предатель, любовь к чужой жене. Каждый шаг — выбор между долгом и страстью. Сестра Анфиса мечется между семьёй и
Два мальчика — Саша Григорьев и Миша Ромашов — растут в одном городе, но их миры далеки. Саша мечтает найти пропавшую экспедицию отца, Миша живёт в тени своего имени, без веры в себя. Их пути пересекаются случайно, потом снова и снова. Война, побеги, потери. Саша упрямо идёт к своей цели, Миша колеблется — то предаёт, то спасает. Катя Татаринова, девушка из дневников погибшего капитана, становится между ними. Любовь, ревность, долг — всё сплетается в один узел. Они взрослеют. Лётчик и штурман.