Действие разворачивается в Риме времён Нерона. Винниций, молодой патриций, влюбляется в Лигию — заложницу из варварского племени, воспитанную в христианской семье. Он хочет её любой ценой, но она отвергает его жестокость, его мир. Империя сгорает в безумии: пожары, казни, цирки с растерзанными мучениками. Винниций ищет Лигию среди руин, среди катакомб, где прячутся первые христиане. Петроний, его друг-циник, смеётся над этой одержимостью — но сам уже не может дышать ядом двора. Лигия верит в
В маленьком городке появляется загадочный человек — Хануссен. Он утверждает, что видит будущее. Люди тянутся к нему: кто из любопытства, кто в надежде узнать свою судьбу. Среди них — учитель Книпс, мечтающий о славе, и молодая Элиза, потерявшая веру в себя. Хануссен говорит притчами, его предсказания двусмысленны. Одних они вдохновляют, других губят. Город охватывает лихорадка — все хотят услышать свой прогноз. Но чем больше люди верят в его дар, тем сильнее он сам начинает сомневаться. А потом