Лодка, пересекшая Средиземное море, тонет. Тридцатилетний беженец из Западной Африки оказывается единственным выжившим. Поклявшись стать лучшим человеком, он ступает на землю Берлина без документов и без права на существование в этом городе. Судьба, однако, не оставляет выбора: обстоятельства втягивают его в подпольный мир немецкой столицы, где он вливается в теневую экономику. Современная адаптация великого романа двадцатого века держится на контрасте между клятвой героя и тем, во что его
30 января 1933 года, в день, когда Гитлер становится канцлером, семья Гликштайн садится за праздничный ужин. Большинство собравшихся, как и многие немцы, ещё не воспринимают нацистов всерьёз. За столом звучат обычные разговоры, но в воздухе висит тревога. Лия объявляет, что планирует эмигрировать в Палестину, и родственники пытаются отговорить её. Напряжение достигает предела, когда Майкл признаётся в симпатиях к национал-социалистическому движению. Семейный вечер оборачивается расколом: