Вторая мировая. Концлагерь, где содержат женщин — польских, русских, евреек. Надзиратели-садисты, бессмысленные пытки, грязь и страх. Среди узниц — Лиза, молодая полька, и Наталья, советская медсестра. Они пытаются выжить, сохранить хоть каплю достоинства. Но каждый день — унижения. Комендант Штайнер и его подручная Ильза превращают лагерь в ад: изощрённые казни, голод, медицинские эксперименты. Лиза сближается с французской заключённой Клодетт — та знает, что их могут обменять на пленных
Италия, 1970-е. Нино — молодой парень из бедной южной деревни. Он приезжает в Милан, мечтая о лучшей жизни. Но город встречает его равнодушием. Работы нет. Деньги на исходе. Он ночует где придётся, ест объедки. Встречает таких же потерянных — эмигрантов, бродяг, неудачников. Среди них Елена, сербская официантка, уставшая от унижений. И старый швейцар Карло, который давно смирился. Нино цепляется за любую возможность: моет полы, разгружает вагоны, ворует. Но каждый раз жизнь бьёт его по рукам.