Солнце Лазурного Берега заливает пустые качели. Восьмилетняя Элли остаётся одна на детской площадке, пока её мать Марлин танцует в прокуренном клубе. Устав от одиночества и собственных срывов, женщина решает начать новую жизнь с мужчиной, которого почти не знает. Дочь она оставляет. Элли не устраивает скандалов. Она тихо и упрямо пытается вернуть мать, заставить её посмотреть на вещи трезво. Девочке приходится взрослеть быстрее, чем положено, чтобы удержать ту, кто должна заботиться о ней.
Ворчливый старик Жюльен живёт один в просторной парижской квартире. Всё его время занято коллекцией бабочек, и соседи его мало интересуют. Напротив поселяется восьмилетняя Эльза с матерью-кассиршей, которая чаще пропадает на работе или гуляет, чем бывает дома. Девочка привыкла к одиночеству, но однажды, оставшись без присмотра, решает действовать. Она является к Жюльену и заявляет, что сбежит с ним. Старик, разумеется, против. Но отвязаться от настойчивого ребёнка не так просто, и вместо