В центре — молодая немецкая принцесса София, которая приезжает в Россию, чтобы стать женой наследника престола Петра. Холод, чужая страна, двор, полный интриг. Она одинока, но не сломлена. Пётр — слабый, жестокий, ей не опора. София принимает православие, меняет имя на Екатерина. Учит язык, обычаи, впитывает Россию как свою. Заводит связи: умный Потёмкин, хитрый Орлов. Любовь? Возможно. Но больше — расчёт. Двор против неё. Императрица Елизавета не доверяет, Пётр открыто презирает. Но Екатерина
Принцесса София Августа приезжает в Россию — юная, неопытная, чужая. Её выдают за Петра III, но брак пустой, унизительный. Она учит язык, обычаи, терпит насмешки. Потом — переворот. Петра свергают, она становится императрицей. Теперь Екатерина. Один за другим — войны, реформы, бунты. Она правит железом и хитростью: подавляет Пугачёва, расширяет границы, переписывает законы. Рядом — Орловы, Потёмкин: любовь и власть сплетаются в одно. Но чем выше взлёт — тем острее одиночество. Сын Павел её