Германия, 1939 год. Война ещё не началась по-настоящему, но уже висит в воздухе — тяжёлая, серая. Лизель, девочка с тёмными глазами, теряет брата по дороге в приёмную семью. На похоронах она крадёт первую книгу — «Наставление могильщику». Так начинается её тихое сопротивление. Приёмные родители — грубоватый Ганс и строгая Роза — прячут в подвале еврея Макса. Он учит Лизель читать между строк. Слова становятся её оружием: она ворует книги из костров нацистов, читает их соседям в бомбоубежище.
После побега из тюрьмы Нико возвращается — с новым лицом, новым именем, но старыми демонами. Он хочет начать всё с чистого листа, но прошлое не отпускает: бывшие сообщники, полиция, да и сам он не может забыть Лизу. Она пытается жить без него, воспитывает их дочь, но Нико снова врывается в её жизнь. Он идёт на рискованные сделки, запутывается в паутине лжи, а вокруг сжимается петля. Каждый шаг — между свободой и катастрофой. Даже новые союзники вроде загадочной Симоне не гарантируют