В маленьком городке происходит серия загадочных убийств. Местные в панике, полиция бессильна. Всё меняется, когда появляется он — частный детектив Вацлав Марван, угрюмый и циничный, но с острым умом. Его нанимает богатый бизнесмен Штепан Грубер, чья дочь — одна из жертв. Марван копает глубже и понимает: убийства связаны со старым делом о пропавшей девушке. Всё указывает на местного учителя, но детектив чувствует подвох. Помогает ему журналистка Катержина — упрямая, не верящая в случайности.
В Чехословакии 70-х майор Земан расследует тридцать запутанных дел — от краж до убийств. Он не герой в привычном смысле: усталый, немного циничный, но преданный работе. Каждый случай — как срез эпохи: коррупция, человеческие слабости, тени социалистического быта. Рядом с ним — капитан Благый, молодой и идеалистичный. Их отношения сложные: Земан учит его жестоким урокам реальности. Иногда они находят правду, иногда — лишь горькие компромиссы. Дела идут одно за другим, без пафоса и громких