В Советской России 1920-х бывший аристократ Ипполит Воробьянинов узнаёт от умирающей тёщи: её бриллианты спрятаны в одном из двенадцати стульев гостиного гарнитура. Мебель распродали — надо найти. К нему пристаёт жуликоватый Остап Бендер, предлагая помощь за долю. Они пускаются в погоню: комиссионные магазины, клубы, пароходы. Каждый стул — надежда, каждый — разочарование. Попутно сталкиваются с чудаками нового времени: священник, торгующий раками, поэт-графоман Никифор Ляпис... Бендер ловко
Молодая учительница Кася приезжает в провинциальное Вилько — тихое, застывшее место. Здесь всё подчинено правилам: люди живут по привычке, без мыслей, без желаний. Она пытается вдохнуть в детей что-то настоящее, но сталкивается с равнодушием. Её ученица — Марыся, девочка с острым умом и тоской в глазах. Она тянется к Касе, чувствуя в ней родную душу. Но мир Вилько не отпускает: отец бьёт её, мать молчит, соседи осуждают. Кася хочет спасти Марысю, вырвать её из этого болота. Но чем сильнее она