В Советской России 1920-х бывший аристократ Ипполит Воробьянинов узнаёт от умирающей тёщи: её бриллианты спрятаны в одном из двенадцати стульев гостиного гарнитура. Мебель распродали — надо найти. К нему пристаёт жуликоватый Остап Бендер, предлагая помощь за долю. Они пускаются в погоню: комиссионные магазины, клубы, пароходы. Каждый стул — надежда, каждый — разочарование. Попутно сталкиваются с чудаками нового времени: священник, торгующий раками, поэт-графоман Никифор Ляпис... Бендер ловко
Старое поместье в глуши предвоенной Польши. Сюда приезжает Виктор Рубен, человек, который уже не чувствует внутри себя ни тепла, ни цели. Когда-то эти женщины - сёстры из Вилько - были его подругами юности, но теперь он видит их задыхающимися в провинциальной тишине. Каждая из них гибнет по-своему: одна задыхается от одиночества, другая от невысказанных обид, третья от безнадёжности. Виктор смотрит на это со стороны и понимает, что не способен никому помочь. Его внутренняя пустота не даёт ему