В Советской России 1920-х бывший аристократ Ипполит Воробьянинов узнаёт от умирающей тёщи: её бриллианты спрятаны в одном из двенадцати стульев гостиного гарнитура. Мебель распродали — надо найти. К нему пристаёт жуликоватый Остап Бендер, предлагая помощь за долю. Они пускаются в погоню: комиссионные магазины, клубы, пароходы. Каждый стул — надежда, каждый — разочарование. Попутно сталкиваются с чудаками нового времени: священник, торгующий раками, поэт-графоман Никифор Ляпис... Бендер ловко
Начальник лагеря смерти Вальтер Крафт, бывший боксер, вытаскивает из барака истощенного заключенного. Тот тоже когда-то выходил на ринг. Крафт хочет устроить показательный матч для собственного развлечения: он методично избивает полуживого Яна Каминека на тренировках, а за победу обещает усиленный паек. Но еда делает свое дело: постепенно соперник набирает силу и в день боя побеждает. Униженный Крафт поддается уговорам возлюбленной и решает не убивать Яна сразу. Он инсценирует побег, лживо