Грег Хеффли — обычный подросток, который хочет быть популярным. Но всё идёт не так. Школа — это минное поле: здесь и тупые старшеклассники, и вечно недовольные учителя, и друзья, которые больше похожи на обузу. Дневник становится его отдушиной. Он записывает каждый провал: дурацкие футбольные матчи, где он вечно в запасе, попытки впечатлить девочек — и неизменный крах. Родрик, старший брат, только подливает масла в огонь — издевается, но иногда выручает. А родители... они будто с другой
Лето заканчивается, и Грегу Хеффли снова не везёт. Он мечтает провести последние дни каникул беззаботно, но родители настаивают — надо «отрываться от экранов» и «быть ближе к природе». В итоге семья отправляется в поход. Всё идёт наперекосяк с первых минут. Палатка, комары, дождь — Грег уверен, что это худшее приключение в его жизни. Роули, его лучший друг, пытается сохранять оптимизм, но даже он не выдерживает. А тут ещё старший брат Родрик, который только и ждёт момента подшутить над Грегом.
В маленьком городке на берегу океана появляются люди, которых давно не было. Они возвращаются — без памяти, без возраста, точно застывшие во времени. Среди них — мальчик Джейкоб, пропавший десятилетия назад. Его жена теперь старуха, а он всё тот же ребёнок. Полицейский Том и его приёмная дочь пытаются понять, что происходит. Но чем глубже копают, тем страшнее: возвращённые меняют тех, кто рядом. Они будто тянут за собой тень — незримую, но ощутимую. Люди сходят с ума, исчезают. А потом приходит