Серебряный поднос, с которого упал бокал с шампанским, и тело, рухнувшее на паркет бального зала. Июль 1895 года, Ньюпорт, Род-Айленд: светское лето из балов, садовых вечеринок и парусных гонок. Эмма Вандербильт-Кросс, двадцатиоднолетняя журналистка светской хроники, оказывается рядом в момент убийства. Она пишет о происходящем, но теперь становится его частью. Полиция арестовывает её брата. Эмма втягивается в расследование, где каждый из гостей коттеджа Брейкерс носит маску приличия. Ей нужно
Аврора Тигарден потеряла не просто ученика. Один из слушателей её курса по криминальной литературе найден мёртвым у закусочной, где она подрабатывает. Полиция закрывает дело, но Аврора не верит официальной версии. Она берёт расследование в свои руки. В ход идут знания из учебников криминалистики и детективных романов. Ей нужно соединить теорию с реальностью, где убийца не подчиняется законам жанра. Каждая зацепка может оказаться ложным следом, а доверие не тому человеку - последней ошибкой.