Двухлетний мальчик в императорском облачении, и мир за тысячей стен Запретного города для него не существует. Пу И растёт в абсолютной изоляции, где любое желание исполняется, а единственный запрет - покинуть дворец. Власть здесь иллюзия: он божество в золотой клетке, пока снаружи рушится империя Цин, гремят революции и войны. Потеряв трон ещё подростком, он проходит через унижения, лагеря и перевоспитание, превращаясь из сына небес в простого садовника. Судьба последнего императора становится
Смерть ламы Дорже запускает поиск: буддийские монахи верят, что его душа переродилась в теле ребёнка, и этот ребёнок живёт где-то в мире. Их путь ведёт в Сиэтл, к сыну обеспеченных американцев, в Катманду, к беспризорнику, и в знатную индийскую семью. Трое детей и их семьи отправляются в Бутан, где каждому предстоит пройти испытание, которое должно указать на истинную реинкарнацию. Бернардо Бертолуччи снимает не детектив о поиске, а медитацию о том, что вера требует не доказательств, а