Марчелло скользит по ночной жизни Рима, записывая чужие триумфы и падения. Женщины проходят сквозь него, не оставляя следа: ни светская болтовня, ни явление американской кинодивы Сильвии не будят в нём ничего, кроме профессионального любопытства. Он пьёт шампанское в виллах и слушает исповеди пресыщенных гостей. Единственный, кто говорит с ним о пустоте этого круга, - друг Штайнер. Его внезапный уход выбивает из-под Марчелло последнюю опору. Катарсис наступает, но на рассвете герой снова
Песок и взрывы в Северной Африке, конец 1942 года. Среди военных карт и приказов, решающих исход Второй мировой, теплится личная история. Итальянский офицер Серджио и английская певица Нэнси встретились в самом начале войны, когда никто не знал, куда заведут их пути. Теперь его отправляют в пекло сражений с Африканским корпусом Роммеля, а она скрывается от войны в Каире. Судьба сводит их снова в военном госпитале. Серджио оказывается между долгом перед своей страной и чувством к женщине,