Послевоенный Рим. Антонио наконец получает работу, но в первый же день у него крадут велосипед - единственное средство передвижения и условие заработка. Без него он снова останется без средств к существованию, а его семья - без надежды. Вместе с маленьким сыном Бруно он отправляется на поиски по огромному городу, где каждый прохожий может быть вором или свидетелем, а каждый час отсрочки приближает отчаяние. Мальчик старается не отставать, но мир взрослых оказывается слишком жестоким и
Грязное бельё, развешенное во дворе, и пыльная дорога, уходящая за горизонт. В итальянской провинции, где каждый знает каждого, появляется Джино, бродяга, для которого свобода дороже крыши над головой. Он привык не задерживаться, считая любую привязанность лишним грузом. Его встреча с Джованной, молодой женой отвратительного старика, выходит за рамки случайного знакомства. Она вышла замуж ради денег, и теперь её взгляд, брошенный на чужака, обещает беду. В их истории, где замешаны любовь и