В Париже конца XIX века танцовщица Нелла приходит в кабаре «Рай земной» — у неё талант, но нет денег. Владелец заведения, бывший аристократ Дангле, разорён и держится лишь на упрямстве. Он верит: французский канкан вернёт моду, а с ней — славу. Нелла влюбляется в художника Пьера, но тот беден и горд. Деньги предлагает богач Барон — он готов купить и кабаре, и саму Неллу. Дангле колеблется: продать или бороться? Пьер ревнует, но слишком поздно — Нелла уже на краю выбора. Танцы становятся их
Четыре женщины в послевоенной Италии — каждая со своей болью, надеждой, усталостью. Маддалена, актриса, пытается вернуть славу, но время ушло. Её красота — маска, за которой пустота. Нанна, проститутка, рассказывает историю своей жизни случайной попутчице. Говорит спокойно, почти беззлобно — но в глазах ожог. Адриана мечется между богатым любовником и юным художником. Деньги или чувства? Выбор мучителен, потому что ни то, ни другое не даёт счастья. И наконец — Ирен, жена промышленника. У неё