В Петербурге, сером и холодном, живёт Акакий Акакиевич — мелкий чиновник. Он переписывает бумаги, тихо, незаметно, будто тень. Коллеги смеются над ним, но ему всё равно — у него есть мечта. Новая шинель. Копит годами, отказывает себе во всём. Наконец — заказывает. Первый раз в жизни чувствует себя человеком: ткань тёплая, крепкая, как обещание другой жизни. Но Петербург жесток. В первую же ночь шинель крадут. Акакий идёт за помощью — к начальнику, к «значительному лицу». Его унижают, выгоняют.
Ленинград, 1920-е. Беспризорники — грязные, голодные, злые — попадают в школу-коммуну. Их пытаются перевоспитать, но они дерзят, воруют, бунтуют. Среди них — хитрый и обаятельный Мамочка, вспыльчивый Слаенов, мечтательный Цыган. Директор Викниксор — строгий, но справедливый. Он верит: даже из этих оборванцев можно сделать людей. Но сначала — стены в копоти, драки, побеги. Они не верят никому. Зачем учиться, если за окном — война и разруха? Но постепенно школа становится домом. Первые книги,
Война закончилась, но для многих дорога домой только начинается. Главный герой, Алексей, — бывший военнопленный, пробирается через разрушенную страну. Он хочет вернуться к жене и сыну, но прошлое не отпускает: подозрения, страх, недоверие преследуют его на каждом шагу. По пути он встречает таких же потерянных — раненую медсестру Катю, мальчика-сироту Ваньку, старика-железнодорожника. Они идут вместе, помогая друг другу выжить. Но чем ближе дом, тем страшнее: а вдруг там его уже не ждут? Дорога