Весна 1945 года, Карпаты. Немецкая группировка, вырвавшись из окружения, рвётся к городу Марица, где закрепились словацкие партизаны. На этом участке фронта уже никто не ждёт больших сражений, воздух пахнет миром. Однако небольшая артиллерийская батарея капитана Новикова получает приказ: задержать танки любой ценой. Герой понимает, что его люди - единственное, что стоит между врагом и беззащитным городом. Каждое решение командира теперь - это выбор между жизнью солдат и выполнением долга,
В студенте Анваре, снимающем диплом во ВГИКе, старый чайханщик пробуждает живой интерес. Тот рассказывает, как зимой сорок первого охранял эшелон с яблоками, отправленный узбекскими колхозниками на фронт. История так трогательна, что Анвар сомневается в её правдивости. Чайханщик уходит, не став ничего доказывать. Позже, просматривая военную хронику, Анвар вдруг видит на экране знакомое лицо. Тот самый старик, а рядом бойцы, стерегущие замёрзшие яблоки. Теперь студент понимает: за шутливой