В 1935 году Карло Леви, художник и врач, сослан в глухую деревню на юге Италии за антифашистские взгляды. Здесь время будто остановилось: нищета, суеверия, безразличие власти. Люди живут в глиняных лачугах, верят в колдовство, умирают от малярии. Карло пытается помочь — лечит, рисует портреты, слушает. Дон Трайелла, местный священник, видит в нём угрозу. Баронесса, единственная образованная женщина здесь, тянется к нему — но её мир слишком далёк от этих полей. Он понимает: эти люди забыты. Не
В тюрьме Паскуалино, мелкий жулик, решает сбежать. Он притворяется сумасшедшим — и его переводят в психиатрическую лечебницу. Там он встречает Франческу, медсестру, холодную и неприступную. Паскуалино влюбляется. Он хочет её завоевать, но она смеётся над ним. Тогда он придумывает план: убеждает семерых пациенток — «семь красавиц» — помочь ему сбежать. Каждая из них сломлена, каждая мечтает о свободе. Но всё идёт не так. Франческа играет с ним, дразнит, то приближает, то отталкивает. Паскуалино