Пачка сигарет и английский алфавит: Сэцуко Кавасима, немолодая служащая токийского офиса, привыкла к одиночеству и дыму. Её будни - ровная серая линия, пока племянница не просит составить компанию на курсах языка. Там, за партой, Сэцуко примеряет новое имя - Люси - и впервые чувствует, что может быть другой: раскованной, смелой, способной на чувства. Она влюбляется в преподавателя Джона, и это чувство толкает её за пределы привычного мира. Но Джон исчезает, уехав в Америку с племянницей. Вместе
Её жизнь казалась определённой с самого рождения: Пусан, японская оккупация, бедность. Но одна встреча с парнем по имени Ко Хан-су перечёркивает всё. Ким Сон-джа влюбляется, узнаёт, что он женат, и остаётся беременной. Местный священник женится на ней, спасая от позора. Сразу после этого молодая семья бежит в Японию. Там корейцев встречают презрением и дискриминацией. Сон-джа пытается выстроить быт на чужой земле, где каждый день - напоминание о том, что ты низшая каста. Её муж тоже не подарок: