Олдржих - слабейший в деревне: отец бьёт его, мальчишки травят. Но за тощей спиной прячется упрямая живучесть и острый ум, который не раз выручит в переделке. Немцы только что ушли, Красная армия на подходе, и в хаосе отступления каждый сам за себя. Олдржих ныряет в суматоху, пропускает удары, но всякий раз выскальзывает из передряги. Его не сломить ни кулаками, ни страхом - он учится играть по правилам войны, где ставки выше деревенских драк. Драма взросления на фоне освобождения Чехословакии.
Весна 1945 года, где-то в Чехословакии. Советские солдаты освобождают из концлагеря мальчика Франтишека Буреша. Его определяют в полевую прачечную, но мальчику там не место: он хочет быть среди тех, кто воюет. Франтишек сбегает от стирки и находит свой способ приносить пользу. Однажды он замечает то, что упустили взрослые. В его руках оказывается нить, ведущая к немецкой разведгруппе. За раскрытие вражеских лазутчиков мальчик получает медаль. Но главное не награда, а то, как вчерашний узник сам