Действие разворачивается в Петрограде 1914 года. Простой парень из деревни, Иван, приезжает в город на заработки. Он наивен, верит в справедливость — но вокруг голод, грязь, безысходность. Работает на заводе, видит, как хозяева давят людей. Потом — война. Ивана забирают на фронт. Окопы, грязь, смерть. Он теряет веру во всё. Возвращается — а город уже другой. Революция. Бурлит митингами, выстрелами. Иван снова здесь, но теперь он не тот мальчишка. Его друг, большевик Алексеев, ведёт его за
В пустыне, у колодца, тринадцать красноармейцев держат оборону против басмачей. Воды мало, патроны на исходе. Жара, песок, безысходность. Командир Джурабаев — жесткий, но справедливый. Рядом с ним — молодой Павел, еще не нюхавший пороха по-настоящему. Есть старый солдат Игнат, знающий цену жизни и смерти. Остальные — такие же простые ребята, каждый со своей болью, страхом, надеждой. Басмачи окружают. Переговоры? Бессмысленно. Плен? Хуже смерти. Остается только ждать — либо подмоги, либо конца.