Юный Дик Сэнд, пятнадцатилетний юнга, после гибели капитана вынужден взять на себя командование китобойным судном. На борту — наивные пассажиры: миссис Уэлдон с сыном, их чёрный слуга Том и коварный неготорговец Негоро. Корабль сбивается с курса. Негоро ведёт свою игру — он намеренно заводит команду в дебри Африки, где надеется продать всех в рабство. Дик не подозревает предательства, но чувствует неладное. Они оказываются в джунглях. Вокруг — опасность, дикие звери, работорговцы. Дик пытается
Советский учёный Николай Миклухо-Маклай отправляется в экспедицию на остров Новая Гвинея. Он хочет доказать: все люди равны, несмотря на цвет кожи или обычаи. Местные племена встречают его с недоверием. Туземцы боятся белого человека — для них он призрак, дух. Но Николай не уходит. Он живёт среди них, лечит больных, учит языку жестов. Постепенно страх сменяется любопытством, потом — доверием. Вождь Туй первым принимает чужака. Другие идут за ним. Николай записывает их легенды, изучает быт. Он