Роттердам, конец 1920-х. Молодого клерка Якова Катадреффе обвиняют в убийстве собственного отца. Он начинает рассказ, который ведёт в прошлое, к истокам этой ненависти. Его отец Дребенхабен - судебный пристав, человек замкнутый и безжалостный. Случайная связь со служанкой обернулась беременностью. Предложение брака он сделал в такой форме, что женщина ответила отказом и на всю жизнь зарядилась ледяной злобой. Эту ненависть она передала сыну, который вырос, не зная отца, но постоянно чувствуя
Психиатр Николин приходит на работу в исправительное учреждение. Её пациент - Идрис, отбывающий срок за серию тяжких преступлений на сексуальной почве. Пять лет терапии, и комиссия считает его готовым вернуться в общество. Только Николин видит, что за покладистостью скрывается расчёт. Она выступает против досрочного освобождения. И тогда Идрис начинает свою игру: убеждает, уговаривает, давит на жалость. Чем настойчивее он доказывает свою безобидность, тем яснее психиатр чувствует, что права. Но