В колонии для трудных подростков появляется новый воспитатель — Макаренко. Он верит, что даже самых отчаянных можно вернуть к жизни трудом и доверием. Но вокруг — хаос. Ребята воруют, дерутся, не признают никаких правил. Захарка, Бурун, Карабанов — они озлоблены, привыкли выживать. Макаренко отказывается от наказаний. Вместо этого — общее дело. Сначала недоверие, насмешки. Потом — первые успехи. Они строят мастерские, выращивают хлеб, учатся отвечать за себя и других. Это тяжело. Срывы,
Осень 1941 года, село Крымка. В школьном портфеле, спрятанном от фашистских патрулей, лежит листовка. Девятиклассник Парфен Гречаный собирает вчерашних одноклассников. Они создают «Партизанскую искру» - подпольную комсомольскую организацию прямо под носом у оккупантов. Первая же операция - разгром автоколонны с хлебом - превращает школьников в кошмар для захватчиков. К 1943 году организация разрастается, удары становятся смелее. Но отчаянная выходка одного из парней, Шуры Кучера, выводит врагов