Старый капитан Егорыч, грубоватый, но добрый, всю жизнь провёл на реке. Его пароход — «Старая черепаха» — дышит на ладан, но он не сдаётся. Власти хотят списать судно, а ему — некуда идти. В рейс берут юнгу Алёшку, мальчишку-сироту. Егорыч ворчит, но учит его всему: и как швартоваться, и как слушать реку. А ещё — как быть человеком. По пути встречают разных людей: одни помогают, другие мешают. Баржа тонет — спасают груз. Чиновники давят — не сдаются. Всё как в жизни: трудно, но если держаться
Осень 1920 года. Тамбовская губерния. Гражданская война откатилась на юг, но здесь, в чернозёмных сёлах, своя война только набирает силу. Человек в кожаном пальто приезжает в уездный город с мандатом и парой проверенных людей. Ему предстоит наладить продразвёрстку и навести порядок среди тех, кто не принял новую власть. Каждое утро начинается с докладов и сводок. Крестьяне прячут зерно, бывшие офицеры ушли в леса, а местный исполком раздирают склоки. Герой пытается действовать по закону, но