В маленьком городке на юге Америки молодая учительница, Эвелин, возвращается после долгого отсутствия. Она приезжает к отцу, строгому пастору, который держит всю семью в ежовых рукавицах. Здесь же её сестра, Лулу, — тихая, забитая, с потухшим взглядом. Эвелин пытается наладить жизнь, но сталкивается с лицемерием: церковь проповедует добродетель, а люди живут сплетнями и притворством. Особенно усердствует миссис Торнтон — она следит за моралью других, скрывая собственные грехи. Между сёстрами
В небольшом английском городке формируют отряд местной самообороны — стариков, которые не попали на фронт. Командует ими капитан Мейнваринг, напыщенный и упрямый, но преданный делу. Рядом — его вечный оппонент сержант Уилсон, спокойный, ироничный, вечно спасающий ситуацию. Отряд смешон: кто-то путает винтовки с зонтиками, кто-то засыпает на посту. Но за этой нелепостью — тихая грусть: они слишком стары для войны, но слишком горды, чтобы остаться в стороне. Немцы могут высадиться в любой момент.