После войны Росс Полдарк возвращается в родной Корнуолл — разочарованный, опустошённый. Дом разрушен, отец умер, невеста Элизабет собирается замуж за его кузена Фрэнсиса. Он пытается начать всё заново: восстанавливает рудники, борется с алчностью местных землевладельцев, вроде Джорджа Уорлеггана. Но прошлое не отпускает. Демельза, служанка с диким нравом и гордой душой, становится его женой — не по любви, а по необходимости. Их брак — тяжёлый, неровный, но крепче многих других. Росс мечется
В Лондоне, среди старых домов и узких переулков, живёт Дэвид — бывший врач, теперь таксист. Он одинок, пьёт, прячется от прошлого. Однажды ночью к нему в машину садится Лиза — молодая женщина с тёмными глазами и странной тревогой. Она просит отвезти её к морю. Дэвид чувствует: что-то не так. Но соглашается. В дороге Лиза то смеётся, то замолкает надолго. Говорит о потерянном ребёнке, о муже, который её предал. Дэвид слушает — будто её боль отзывается в нём. Они останавливаются в придорожном