Осень 1979 года, полуостров Финкенвердер у границы ГДР и ФРГ. Десятилетние Фред и Йонас неразлучны, хотя их семьи живут по разные стороны баррикад: отец Фреда носит форму таможенника и верит в социализм, а мать Йонаса ходит в церковь и критикует правительство. Когда женщина подаёт заявление на эмиграцию, привычный мир мальчиков трещит. Им остаются считанные дни до разлуки, и они придумывают план: выкопать туннель, чтобы встретиться в Австралии. В последнюю ночь перед отъездом Йонаса всё
В стае аистов растёт воробей Ричард. Он искренне считает себя одним из них, но родители не рискуют брать его в долгий перелёт на юг. Ричард остаётся один с обидой и желанием доказать, что он ничем не хуже. Он сбегает из дома и пускается в Африку самостоятельно. В пути к нему присоединяются странная сова и попугай, мечтающий о сцене. Троица передвигается автобусами, поездами и круизными лайнерами. Ричард отчаянно держится за роль аиста, но каждый новый шаг требует от него всё больше смекалки.
Самодельный воздушный шар, сшитый из плащевки и штор, лежит в гараже. Для двух семей, застрявших в ГДР конца семидесятых, это единственная дорога на запад. Главы семейств понимают: любая ошибка в расчетах - и их дети никогда не увидят другой жизни. Штрельцики и Ветцаи доверяют друг другу, но каждый шаг к старту множит скрытые страхи. Полиция прочесывает округу, ткань может не выдержать высоты, а ветер способен отнести шар обратно. Герои теряют не просто свободу, а саму возможность попробовать