Действие разворачивается в Помпеях за день до извержения Везувия. Город живёт обычной жизнью — шумной, грешной, полной страстей. Стефанус, молодой торговец, пытается спасти отца, обвинённого в краже. Его сестра, Юлия, влюблена в раба-гладиатора Тита, но их чувства — табу. Через улицы и виллы блуждает слепая пророчица Кассия, предрекая гибель, но её слова тонут в смехе и звоне монет. Между тем под землёй копится огонь. Люди не верят в конец — слишком ярко солнце, слишком крепки стены домов. Но
Вторая мировая. Замок Кольдиц — неприступная крепость для военнопленных. Сюда свозят самых отчаянных, тех, кто бежал не раз. Но они не сдаются. Капитан Джек Роуз, лётчик, упрямый и хладнокровный. Лейтенант Том Уиллис, инженер, тихий гений с тетрадью расчётов. И ещё десятки таких же — каждый со своим навыком, своей злостью на решётки за окном. Побег — не порыв, а работа. Подкопы в старых стенах. Самодельные ключи. Радиопередатчик, спрятанный в шахматной доске. Немцы бдительны, но люди устают,