Двенадцать чёрных монолитов зависают над континентами. Никто не знает, зачем они здесь: пришельцы молчат, армии мира на взводе, а страх вот-вот перейдёт в панику. Армия предлагает стрелять, дипломаты - ждать, но время работает против всех. Лингвист Луиза Бэнкс получает доступ внутрь одного из кораблей. Ей и физику Яну Доннели поручено расшифровать язык существ, который не похож ни на один земной. Каждый сеанс контакта - риск, каждое истолкованное слово может изменить ход событий. Луиза пытается
Каждый декабрь Дейл Лэндис поднимается на крышу собственного дома и устанавливает там рождественскую ёлку. Каждый раз его арестовывают. Так повторяется пятнадцать лет подряд. Адвокат Сара Райт и заместитель прокурора Джон Ривьера объединяются, чтобы в этот раз помочь Дейлу обойти тюремный срок. Но пока они разбираются с судебными формальностями, выясняется, что за ежегодным нарушением стоит нечто большее, чем упрямство. У семьи Лэндиса есть своя причина ставить ёлку на крыше, и она не имеет