Слепая цветочница принимает случайного прохожего за богатого герцога. Этот прохожий - Маленький Бродяга, нищий чудак, который не может признаться в обмане. Узнав, что операция может вернуть девушке зрение, он решает во что бы то ни стало раздобыть деньги. Чарли Чаплин смешивает гэги с почти невыносимой нежностью. Бродяга хватается за любую работу, ввязывается в драки и снова оказывается на улице, но его упрямство сильнее страха. Героиня же живёт в иллюзии: для неё он - спаситель, и правда
В трущобах находят брошенного младенца. Судьба подкидывает его бродяге Чарли, который едва сводит концы с концами, но берёт мальчика к себе. Он учит малыша тому, что умеет сам: добывать еду, уворачиваться от полиции и держаться вместе, что бы ни случилось. Чарли впервые за долгое время чувствует, что нужен кому-то по-настоящему. Но их хрупкий мир рушится, когда социальные службы забирают ребёнка. Бродяга теряет не просто напарника по проделкам, а единственного человека, для которого он - семья.
Бродяга Чарли случайно оказывается на арене и, сам того не желая, срывает представление. Публика хохочет, директор цирка видит в нём живую удачу. Но Чарли не клоун: он влюблён в дочку хозяина, девушку, которую отец держит в строгости и заставляет работать за двоих. Ему хочется быть рядом с ней, а не смешить толпу. Чаплин смешивает лёгкую клоунаду с трогательной грустью. Здесь нет злодеев, есть только усталый цирковой быт, неуклюжая нежность и вечный страх, что тебя заметят и прогонят. Чарли