Молодой ростовщик, холодный и расчётливый, встречает девушку — тихую, почти безгласную. Её зовут Лиза. Она приносит в заклад последние вещи, дрожит от страха. Он берёт её под опеку — не из жалости, а из желания владеть. Лиза покорно живёт у него, терпит его молчаливый деспотизм. Он наблюдает, как она угасает, но не может понять — почему. Ему кажется, что он даёт ей всё: кров, еду, безопасность. Но её глаза с каждым днём пустеют. Однажды она заболевает. Он впервые чувствует страх — не за себя, а
В Петербурге, сером и холодном, живёт Акакий Акакиевич — мелкий чиновник. Он переписывает бумаги, тихо, незаметно, будто тень. Коллеги смеются над ним, но ему всё равно — у него есть мечта. Новая шинель. Копит годами, отказывает себе во всём. Наконец — заказывает. Первый раз в жизни чувствует себя человеком: ткань тёплая, крепкая, как обещание другой жизни. Но Петербург жесток. В первую же ночь шинель крадут. Акакий идёт за помощью — к начальнику, к «значительному лицу». Его унижают, выгоняют.