В маленьком городке, затерянном среди лесов, живёт девочка Эмма. Она тихая, будто тень, и только её бабушка знает правду: в Эмме живёт огонь. Не метафора — настоящий, опасный. Он просыпается, когда она злится или боится. Однажды в школу приезжает новый учитель, мистер Хейл. Он замечает её странности, пытается помочь. Но чем ближе они становятся, тем чаще вспыхивает пламя. Бабушка предупреждает: если не научиться контролировать огонь, он сожжёт всё вокруг. Эмма хочет верить, что не всё потеряно.
Американская семья переезжает в старый английский замок, несмотря на предупреждения о привидении. Отец — прагматик, мать — художница, дети — подростки с гаджетами. Дух сэра Саймона, веками пугавший жильцов, сталкивается с людьми, которые в него не верят. Дочь Вирджиния видит его первая. Она не боится — ей жаль его. Призрак пытается напугать семью: скрипит половицами, бряцает цепями. Но его высмеивают, подсовывают силиконовый скелет, включают музыку. Он чувствует себя ненужным. Вирджиния узнаёт
Главный герой — доктор Мартин, блестящий хирург из Лондона. После приступа паники он бросает карьеру и уезжает в тихую рыбацкую деревушку Портвенн. Здесь всё не так: шумные соседи, странные пациенты, вечные дожди. Мартин — человек резкий, неловкий в общении. Его прямолинейность раздражает местных, особенно Луизу, владелицу кафе, и её брата Берти. Но за грубостью скрывается острая наблюдательность. Он ставит диагнозы с ходу, спасает жизни — и постепенно деревня принимает его, хоть и ворчит.
В тихом пригороде, где все знают друг друга, происходит убийство. Подростка находят в лесу — нож в груди. Город замер: такого здесь не было никогда. Детектив Джон Поллок ведёт дело. Он знает, что убийца — среди них. Под подозрением каждый: учитель Дункан, скрывающий тёмное прошлое; мать жертвы, Рози, с её странным спокойствием; даже лучший друг погибшего, Том, который слишком быстро начал улыбаться. Чем глубже Джон копает, тем яснее — за фасадом благополучия здесь гниль. Измена, ложь, детские