Маомао всегда знала силу растений. Дочь аптекаря, выросшая среди ступок и трав, она понимала, что яд и лекарство разделяет только доза. Но знаний оказалось мало, когда её похитили и продали служанкой в императорский дворец. Теперь её мир - не лаборатория, а строгий дворцовый этикет, где каждый шаг грозит наказанием. Два младенца императора тяжело больны. Придворные врачи бессильны, а болезнь подозрительно напоминает отравление. Маомао решает действовать тайно: её нос чует яд, а память хранит
В морг привозят изуродованное тело, а перепуганная пациентка психиатрического отделения рассказывает подруге-доктору свою историю. Элизабет Дерби была успешным психотерапевтом, пока к ней не пришёл молодой человек с жалобой на отца, который якобы хочет отобрать его тело. Она приняла это за тяжёлое расстройство личности. Нарушив собственные профессиональные границы, Элизабет отправляется к нему домой. Случай оказывается не клиническим случаем, а чем-то, что не укладывается в её картину мира.