Старый школьный ранец, брошенный в уличной резне, - с него начинается путь мальчика, который потерял всё. Восстание против маньчжурской династии Цин захлебнулось кровью. Сан Тэ, ещё вчера обычный школьник, помогает повстанцам, но расправа оказывается жестокой и скорой. Спасаясь, он добирается до храма Шаолинь. Монастырь становится и убежищем, и клеткой. Вместо свободы - изнурительные тренировки, вместо семьи - суровые наставники. Сан Тэ учится терпеть боль и превращать тело в оружие. Но хватит
Старый монастырский халат и бритая голова - вот и весь реквизит для уличного мошенничества. Гордон Лиу, мелкий прохиндей, выдаёт себя за святого и собирает подаяние. Его быстро раскусили бы, но подбирают рабочие-красильщики. Им нужен герой: новый манчжурский босс урезал зарплату на двадцать процентов, а нанятые им бойцы избивают каждого, кто осмелится протестовать. Рабочие решают выдать проходимца за легендарного мастера Сан Те. Шоу должно запугать босса. Но обман раскрывается быстро и позорно.