Трое американцев — Доббс, Картин и старик Говард — встречаются в Мексике, нищие, отчаявшиеся. Они узнают о золоте в горах Сьерра-Мадре. Решают добыть его вместе. Сначала — надежда. Тяжёлая работа сплачивает. Но чем больше золота, тем сильнее страх и жадность. Доббс сходит с ума от подозрений. Картин пытается сохранить рассудок. Говард, мудрый, но бессильный, наблюдает, как дружба рушится. Пустыня, жара, бандиты — всё это меркнет перед внутренними демонами. Доббс убивает Картина в приступе
Действие разворачивается в Техасе, на ранчо, где сталкиваются две семьи — богатые Бенедикты и бедные Ханнаны. Глава семейства Бенедикт, Баска, хочет купить землю соседей, но те отказываются. Их дочь, Лесли, влюбляется в младшего сына Бенедиктов, Джордана. Чувства взаимны, но вражда отцов грозит разрушить всё. Джордан пытается примирить семьи, но старые обиды глубже, чем кажется. Его отец — человек железной воли, не привыкший отступать. Руби Ханнан, гордая и упрямая, не готова сдаваться без боя.
В Нью-Йорке, среди душных улиц и тусклых огней, бывший боксёр Дэнни Макгроу пытается начать новую жизнь. Он работает таксистом, но прошлое не отпускает: старые долги, тени былых поражений. Однажды в его машину садится Линда, молодая женщина с тёмными глазами и странной тревогой в голосе. Она просит отвезти её подальше — без объяснений. Дэнни чувствует опасность, но соглашается. За ними уже следят. Линда — свидетельница убийства, и мафия хочет её убрать. Дэнни, против своей воли, втягивается в