Трое американцев — Доббс, Картин и старик Говард — встречаются в Мексике, нищие, отчаявшиеся. Они узнают о золоте в горах Сьерра-Мадре. Решают добыть его вместе. Сначала — надежда. Тяжёлая работа сплачивает. Но чем больше золота, тем сильнее страх и жадность. Доббс сходит с ума от подозрений. Картин пытается сохранить рассудок. Говард, мудрый, но бессильный, наблюдает, как дружба рушится. Пустыня, жара, бандиты — всё это меркнет перед внутренними демонами. Доббс убивает Картина в приступе
Две женщины едут по пустынной дороге — Вера, холодная, надменная, и её подруга Клэр, мягкая, тревожная. Они подбирают мужчину — он называет себя Чарльзом. Говорит мало, улыбается странно. Дорога становится тесной. Чарльз то шутит жёстко, то замолкает надолго. Вера раздражена, но не прогоняет его. Клэр чувствует неладное — в его глазах пустота, в словах намёки на что-то тёмное. Ночь. Машина ломается посреди глуши. Чарльз исчезает — потом возвращается с окровавленными руками. Он не объясняет.
В маленьком портовом городке вспыхивает загадочный зелёный пожар. Огонь не обжигает, но сводит людей с ума — они теряют память, становятся пустыми, как выброшенные раковины. Молодой моряк Такуя возвращается домой и обнаруживает, что его невеста Юрико среди пропавших. Он идёт по следам огня, встречает странного старика, который шепчет о древнем духе, жаждущем забрать прошлое людей. Вместе с врачом Кейко они пытаются понять природу пламени. Но чем ближе к разгадке, тем сильнее огонь пожирает их