Чистый воротничок рубашки, которую Люсьен Лакомб впервые надел, поступив на службу в гестапо. Семнадцатилетний крестьянский парень устал мыть полы в больнице, а в партизанский отряд маки его не взяли из-за возраста. Немцы берут всех, кто готов стрелять. Для Люсьена новая работа - не идеология, а способ вырваться из грязи и нищеты. Он носит форму, получает еду и власть над вчерашними односельчанами. Но однажды в доме, где он квартирует, появляется дочь арестованного еврейского портного. И
Люсьен Шардон набирает в лёгкие сырой воздух и подносит дуло к виску. Его останавливает чужой окрик: аббат Карлос Эррера, человек с поручением испанского короля, видит в отчаявшемся юноше инструмент. Он возвращает Люсьену фамилию де Рюбампре, открывает ему двери высшего света и настаивает на мести тем, кто вышвырнул его десять лет назад. Покровительство аббата даёт Люсьену всё: деньги, положение, благосклонность женщин. Он блистает на балах, ловит восхищённые взгляды и постепенно перестаёт
Оливье живёт чужими квартирами: он вор, и его мир - это замки, которые можно вскрыть, и вещи, которые можно унести. Но однажды он проникает в жизнь Арианы. Она профессиональная госпожа, принимающая богатых клиентов с мазохистскими наклонностями, и её работа построена на жёстком контроле и деньгах. Оливье влюбляется. Ему мало быть случайным знакомым, он хочет вытащить её из этого ремесла, дать другую жизнь. Но Ариана не ищет спасения. Её профессия - это её правила, её власть и её способ