Долг матери - защитить дочь. Но в селении, где женское обрезание считается нормой, отказ от ритуала делает женщину изгоем. Колле Ардо уже пошла против обычая, не тронув свою дочь, и теперь к её двору прибегают шесть девочек, сбежавших с церемонии «очищения». Они просят убежища, и по местному закону Колле не может им отказать. Она натягивает перед входом цветную верёвку - мулааде, магическую защиту, которую никто не смеет нарушить. Но верёвка удерживает лишь тех, кто признаёт её силу.
Парижская улица, ссора из-за кода от двери - и несколько жизней сходят с рельсов. Жан приехал к брату, но застал только его подругу Анн. Она устала ждать фотокорреспондента с очередной войны и решила избавиться от ребёнка. Анн не даёт Жану новый код, он выходит на улицу раздражённым и сцепляется с африканцем Амаду и румынской нелегалкой Марией. Прибывшая полиция арестовывает Амаду, Марию депортируют. Один случайный конфликт разматывает судьбы в разные стороны. Анн пытается решить, оставлять ли